역사 대중화 열풍을 일으킨 대중 역사 저술가이자 밀리언셀러 실록사가. 200만 베스트셀러 《한 권으로 읽는 조선왕조실록》을 출간한 이후 고대사부터 현대사에 이르기까지 20년 넘게 아홉 권의 ‘한 권으로 읽는 역사’ 시리즈를 펴냈다. 최근에는 《왕비들의 전쟁》 《크리미널 조선》 《조선 왕실 로맨스》 《에로틱 조선》 등 다채롭고 흥미로운 조선 주제사를 선보이고 있다.

《정조와 채제공, 그리고 정약용》 《조선전쟁실록》 《조선명저기행》 등 그간 30여 권이 넘는 역사서를 집필했다. 1998년 〈문예중앙〉 신인문학상을 수상해 소설가로 등단했으며, 《책략》 《밀찰살인》 등의 소설을 펴냈고, 동양 역사와 철학에 관심을 두고 《깨침의 순간》 등 사상서를 썼다.

서문_우리가 몰랐던 한국사 속 왕비들의 권력 투쟁 이야기

1부. 건국, 반정, 반역의 중심에 선 여걸들

1장_고구려와 백제 건국의 주역: 소서노
주몽과 함께 고구려를 건국하다
험난한 망명 끝에 백제를 건국하다

2장_40년 동안 고구려를 지배하다: 고국천왕 비 우왕후
좌가려의 난과 고국천왕의 급작스러운 죽음
왕비 자리를 지키기 위한 우왕후의 모략
죽을 때까지 용상을 쥐고 흔들다

3장_용상의 주인을 바꾸다: 진흥왕 비 사도왕후
나라를 뒤흔든 고부갈등
왕위 계승권을 놓고 벌인 치열한 싸움
용상의 주인을 바꾸다

4장_이성계가 가장 신뢰한 역성혁명 동지: 태조 비 신덕왕후 강씨
부인을 두고 다시 장가가는 이성계
첫눈에 반한 소녀
신덕왕후의 선택
역적으로 몰릴 위기에서 이성계를 구하다
정몽주 제거를 지시하다
가장 신뢰한 혁명 동지

5장_남편에게 용상을 안겨주다: 태종 비 원경왕후 민씨
지성과 미모를 겸비한 도시 여인
이방원의 18년 정치 동지
애정 전쟁의 시작
한 서린 눈으로 친정의 몰락을 지켜보다

6장_조선 중흥의 초석: 세조 비 정희왕후 윤씨
조선 최초의 섭정 왕비
언니의 혼사를 가로채다
무서운 시아버지, 기생에 빠진 남편
어설픈 남편, 과감한 아내
어린 자을산군을 왕으로 세우다
태평성세의 기초를 다지다

2부. 용상 위에 군림한 왕비들

7장_백제 조정을 움켜쥔 왜국 공주: 구이신왕의 모후 팔수태후
전지왕의 왕비가 된 왜국 공주
전지왕의 즉위
팔수의 섭정과 목
만치의 권력 장악

8장_신라의 황금기를 이끈 여제: 진흥왕의 모후 지소태후
아들의 섭정이 되어 여왕으로 군림하다
화랑도의 창설과 국력 성장
병권을 장악하고 왕권을 강화하다
불교를 일으키다
며느리를 쫓아내기 위하여
왕위 계승권을 두고 벌인 고부간의 암투

9장_10년 동안 고려 국정을 농단한 여인: 목종의 모후 천추태후
왕건의 손녀로 태어나 왕비가 된 헌애왕후
그녀는 어떻게 왕권을 손에 쥐었을까?
정부 김치양의 권력 독점과 동성애에 빠진 목종
왕위를 차지하려는 천추태후의 음모
강조의 난과 천추태후의 몰락

10장_용상 위에 군림한 원나라 공주: 홀도로게리미실
본부인을 종처럼 부리다
종친의 재산을 빼앗아 자기 소유로
남편의 여인 때문에 울화증으로 죽다
부부의 전쟁은 부자간의 왕위 다툼으로

11장_여왕으로 불린 조선 왕비: 명종의 모후 문정왕후
가문의 후원으로 왕비가 된 가난한 집안의 딸
세자 호의 보호자를 자처하다
작서의 변과 경빈의 죽음
아들을 낳은 후
친아들을 왕위에 앉히다
섭정이 되어 여왕으로 군림하다
죽을 때까지 왕권을 쥐고 흔들다

3부_사랑과 권력의 승부사들

12장_목숨 건 승부수: 고구려 중천왕 비 연왕후와 관나부인
고구려 왕실의 애정 전쟁
전란 직후의 결혼과 반란
관나부인을 총애하는 중천왕
바다에 던져지는 관나부인

13장_끝까지 살아남는 자가 이긴다: 충숙왕 비 공원왕후와 원나라 공주들
3년 만에 끝난 호시절
역련진팔라의 의문사
계속되는 충숙왕의 수난
또 한 명의 원나라 공주가 죽다
아들에게 내쫓겨 낙향하다
돌아온 개망나니 아들
왕권을 두고 다투는 며느리들
태후로 산 만년 30년

14장_집단 괴롭힘을 이겨낼 개인은 없다: 인수대비와 폐비 윤씨
파평 윤씨와 청주 한씨의 결탁
어쩌다 왕비?
윤씨의 왕비 책봉을 반대한 사람들
집단 공격에 시달리는 중전
별수 없이 쫓겨나다
연산군의 분노

15장_ 애정 전쟁이 곧 권력 다툼이다: 인현왕후와 장희빈 그리고 숙빈 최씨
남인의 비밀병기
정식 후궁이 된 장옥정
후궁에서 왕비로
연적 숙빈 최씨의 등장과 돌아온 인현왕후
애정 전선의 마지막 승자, 숙빈 최씨

16장_사랑과 권력 사이에서: 고종 비 명성