『당쟁으로 읽는 조선 역사』는 ‘사림의 등장에서 세도정치까지’ 조선의 선비들이 정치권력을 두고 어떻게 싸웠는가, 그 과정에서 조선의 역사가 어떻게 흘러갔는가를 명쾌하게 정리하고 해석한다. 당쟁의 시작, 임진왜란과 병자호란의 민낯, 소현세자의 갑작스러운 죽음, 효종의 북벌을 둘러싼 서인과의 갈등, 현종 때의 1·2차 예송 논쟁을 통한 국왕의 정통성 시비, 숙종 연간의 여인천하와 드라마틱한 환국 정치, 사도세자 살해와 정조와 노론의 대결 등 숨 가쁘게 전개되는 조선의 정치사를 마치 대하소설처럼 흥미진진하게 훑어간다.
이 책은 『당쟁으로 보는 조선 역사』(1997)의 개정판으로, 2018년 개정된 『조선 선비 당쟁사』를 보완해 출간하는 책이다. 역사학자 이덕일은 『조선왕조실록』, 『당의통략』, 『정교봉포(正敎奉褒)』, 『비변사등록(備邊司謄錄)』 등의 1차 사료를 근거로, 일제 강점기에 한국인들의 머릿속에 강제 주입된 ‘조선은 당쟁으로 망했다’라는 고정관념을 산산이 부수며 ‘조선의 붕당(당쟁)은 정당정치였다’는 관점으로 조선의 역사를 새롭게 해석한다.

1차 사료를 바탕으로 조선 후기 노론사관과 일제 식민사관이 변형시킨 한국사의 원형을 현재에 되살리기 위해서 노력하는 우리 시대의 ‘문제적’ 역사학자. 방대한 문헌 사료를 치밀하게 분석해서 고대사부터 근현대사에 이르기까지 ‘해방되지 못한’ 한국사의 여러 문제를 지적하고 남의 눈이 아니라 나의 눈으로 역사와 사회를 보자는 대안을 제시하고 있다.
『송시열과 그들의 나라』, 『이성계와 이방원』, 『정도전과 그의 시대』, 『정약용과 그의 형제들 1, 2』, 『조선 왕 독살 사건 1, 2』, 『이회영과 젊은 그들』, 『정조와 철인 정치의 시대 1, 2』, 『조선 왕을 말하다 1, 2』, 『윤휴와 침묵의 제국』, 『사도세자가 꿈꾼 나라』, 『잊혀진 근대, 다시 읽는 해방 전사』, 『근대를 말하다』, 『한국사, 그들이 숨긴 진실』, 『칼날 위의 역사』, 『매국의 역사학, 어디까지 왔나』, 『우리 안의 식민사관』, 『동아시아 고대사의 쟁점』, 『한국 독립전쟁사의 재조명』, 『조선왕조실록 1~5』, 『이덕일의 한국통사』, 『사기, 2천 년의 비밀』, 『리지린의 고조선 연구』(해역), 『북한 한자 조희승의 임나일본부 해부』(주해) 등 치열한 역사의식으로 무장한 다수의 저서를 집필했다.
현재 한가람역사문화연구소 소장으로 21세기 한국을 이끌어갈 새로운 역사관의 정립을 위해 한 손에는 사료를, 다른 손에는 펜을 들고 ‘총성 없는 역사 독립 전쟁’을 치르고 있다.

이끄는 글
주요 등장인물

1장 사림의 집권과 동서 분당
훈구파의 사림 탄압, 사화
집권 사림, 동인과 서인으로 나뉘다
이준경의 붕당 예언
이이의 합당 노력과 ‘양시론’
이이를 탄핵하다 귀양 가는 동인들
동인과 서인의 노선 차이

2장 무너져가는 공존의 틀
서인 실각과 정여립 사건
세자 건저 문제와 서인의 실각
집권 동인의 분열과 다가오는 임진왜란
조선군은 왜 속수무책으로 당했나?
정철 석방과 북인 집권
어렵게 왕위에 오른 광해군
광해군시대, 준비된 왕의 준비된 혁신
잇따르는 왕실 사건들
잇따르는 쿠데타: 계해정변과 이괄의 난
숭명사대주의가 자초한 병자호란
비운의 선각자, 소현세자

3장 대동법과 군역 논쟁
조선의 세법과 공납
중과세에 저항하는 농민들
대동법의 경세가들
대동법이 아니었다면 경신대기근을 어찌 이겼으랴
군역 문제를 어떻게 해결할까?

4장 공존에서 배척으로
문묘종사운동, 공자를 등에 업고
‘인심도심 논쟁’, 사대부의 정치이론
기나긴 문묘종사의 길
계해정변의 목전에서
효종시대, 북벌을 둘러싼 동상이몽
3년복인가, 1년복인가: 현종시대의 1차 예송논쟁
1년복인가, 9개월복인가: 현종시대의 2차 예송논쟁
숙종시대, 삼번의 난과 윤휴의 출사
정청에 울려 퍼진 김 대비의 곡성
기름천막 유용 사건, 남인 정권을 무너뜨리다

5장 정치공작의 악순환
도륙당하는 남인들
서인, 노론과 소론으로 분당되다
장 희빈 모친 모욕 사건
사약 받는 송시열
문묘에서 쫓겨난 이이와 성혼, 궁궐에서 쫓겨난 왕비 민씨
고변과 역고변
서인의 보복과 왕비 장씨의 몰락
우리 당이 미는 왕자가 세자가 되어야
경종시대, 젊은 왕이 동생을 후계자로 삼다
소론, 정권을 장악하다

6장 과거사 정쟁
경종 독살설 속에 영조시대 열리다
이인좌, 봉기하다
과거사에 묻힌 탕평책
소론 강경파의 반발, 나주 벽서 사건
사도세자 살해 사건의 진실
노론 일당체제와 세손의 위기

7장 새로운 미래를 향해
정조시대의 개막, “나는 사도세자의 아들이다!”
정조 암살 기도 사건
다당제와 사상의 다원화
정조, 독살설 속에 세상을 떠나다

8장 정당정치의 붕괴와 세도정치
널리 퍼진 정조 독살설
세도정치의 문을 연 외척 세력
충격 속에 등장한 대원군의 개혁정치
고종의 친정과 노론의 매국
일제의 귀족령과 소론·남인들의 새로운 길

나가는 글

부록
부록 1 이 책의 배경이 된 주요 정치 일지
부록 2 시대별 정당 분포도
부록 3 조선 각 시대 정당과 주요 당인들

참고문헌