‘블랙홀’은 누구나 알지만 아무도 모르는 존재다. “블랙홀을 알기 위해서는 물리의 거의 모든 내용을 알아야 한다”고 할 만큼, 블랙홀은 물리학, 천문학 등을 공부할 때 절대 빼놓을 수 없고, 블랙홀을 통하지 않고서는 우주에 진입할 수 없다. BBC 과학 다큐멘터리 〈경이로운 우주〉 〈경이로운 생명〉 등에 출연하면서 유명해진 브라이언 콕스는 과학의 신비를 대중에게 알리는 데 중요한 역할을 하며 “차세대 칼 세이건”이라는 명성을 얻은 물리학자다. 같은 대학에서 입자물리학을 가르치는 제프 포셔와 함께 연구를 진행하며 그간 《퀀텀 유니버스》 《E=mc2 이야기》 등 몇 권의 베스트셀러를 출간했다. 두 물리학자의 연구가 이번에는 블랙홀을 향한다.
제목에서 알 수 있듯 이 책의 주제는 블랙홀이다. 블랙홀의 정체를 밝히기 위해 고군분투했던 과학자들의 수많은 논쟁과 연구로 책의 서막이 열린다. 호기심에서 시작된 연구는 블랙홀에서 우주의 기원과 시공간의 근본적 특성까지 유추하는 수준에 도달했다. 양자역학, 사건지평선, 일반상대성이론, 특이점, 호킹 복사, 커 블랙홀, 슈바르츠실트 해, 펜로즈 다이어그램 등 블랙홀에 관심 있는 독자라면 한 번쯤 들어봤을 법한 내용으로 가득하다. 첫 페이지를 펼치는 순간 우리는 왜 블랙홀을 안다는 게 어려운 일인지 곧바로 깨닫는다. 블랙홀의 세계로 들어가기 위해서는 양자역학, 상대성이론, 열역학을 알아야 하는데 이는 곧 물리학의 거의 모든 내용을 알아야 한다는 뜻이기 때문이다. 아인슈타인에서 스티븐 호킹 그리고 오늘날 양자역학 연구에 이르기까지 한 세기에 걸친 물리학의 최전선을 향한 과학적 여정은 우리 우주가 거대한 양자 컴퓨터일 수도 있다는 놀라운 결론에 도달한다. 이 책은 결코 쉽지 않지만, 물리학자 김범준 교수의 말처럼, 저자의 친절한 안내에 따라 찬찬히 읽어나가다 보면, 블랙홀의 아름다움을 생생하게 느낄 수 있을 것이다.

Brian Cox
맨체스터대학교의 입자물리학과 교수이자 영국 왕립학회 회원. 유럽입자물리연구소CERN의 대형 강입자 충돌기LHC, 독일 기초과학 연구센터DESY의 헤라HERA 입자가속기, 시카고 페르미 국립가속기연구소의 테바트론Tevatron 등을 이용해 소립자에 관한 연구와 실험을 수행했다. BBC에서 방영한 과학 다큐멘터리 〈경이로운 우주〉 〈태양계의 신비〉 〈자연의 힘〉 〈행성과 우주〉 등 다수의 프로그램 제작에 참여하여 직접 대본을 쓰고 방송에 출연하며 대중에 얼굴을 알렸다. 또한 BBC 라디오 및 팟캐스트 프로그램 〈무한 원숭이 우리The Infinite Monkey Cage〉의 공동 진행을 맡는 등 과학 대중화를 위해 끊임없이 힘쓰며 “차세대 칼 세이건”이라는 명성을 얻었다. 이 책의 공동 저자인 제프 포셔와 함께 여러 권의 베스트셀러를 집필했으며, 맨체스터대학교의 인기 강좌 ‘상대성이론과 양자역학’을 여러 해 동안 함께 진행하는 등 물리학 연구를 위해 앞장서고 있다.

1장 블랙홀의 간단한 역사
2장 시간과 공간의 통일
3장 유한한 그릇에 무한대를 담다
4장 시공간 구부리기
5장 블랙홀 속으로
6장 화이트홀과 웜홀
7장 커의 원더랜드
8장 별의 수축으로 생성된 실제 블랙홀
9장 블랙홀의 열역학
10장 호킹 복사
11장 스파게티화와 증발
12장 한 손으로 치는 박수
13장 홀로그램 세상
14장 흐르는 물속의 섬
15장 완벽한 코드
감사의 글 | 옮긴이의 말 | 주 | 그림 출처 | 찾아보기