인류 역사상 가장 비싼 회사는 어디일까? 애플? 마이크로소프트? 바로 1602년에 설립된 네덜란드 동인도회사다. 아시아, 아프리카, 아메리카 등 전 세계 곳곳에 기지를 두고 수백만 명을 고용한 방대한 조직이었는데 전성기의 시가총액을 현재 화폐 가치로 따지면 무려 8조 3000억 달러에 달한다. 애플과 마이크로소프트를 합치면 6조 4000억 달러(2024년 8월 기준)이니 얼마나 대단한 규모인지 알 수 있다. 그런데 1800년에 돌연 파산을 선언하고 해체되었다. 200년 가까이 존속했던 이 막강한 기업이 무너진 원인은 복합적이지만 그중 하나는 영국 동인도회사와의 향신료 전쟁에서 패했기 때문이다.
요리 문화가 발달하지 않았던 중세 유럽에서 정향, 육두구, 후추, 시나몬 같은 향신료는 매우 진귀한 기호품이었다. 그래서 향신료 무역은 황금 알을 낳는 거위였다. 후추 한 알이 진주 한 알보다 비쌌기 때문에 투자자들에게 수십, 수백 배의 수익을 안겨 줬다. 특히 인기가 높았던 정향과 육두구는 오직 인도네시아반도에 위치한 말루쿠제도(일명 스파이스제도)에서만 생산되었다. 그래서 이 교역로를 확보하고 나아가 이 지역 자체를 차지하는 자가 막대한 부와 해상 패권을 손아귀에 쥘 수 있었다. 향신료 전쟁이란 말루쿠제도를 두고 벌인 유럽 열강들의 치열한 각축전을 말한다. 신간 《향신료 전쟁》은 향신료를 둘러싼 문화, 경제, 사회, 정치, 전쟁, 모험의 역사를 드라마틱하게 구성해 낸 역사 교양서다.
이 책의 저자는 30년이 넘는 세월 동안 80여 개국을 돌아다니며 사업과 여행을 했다. 그중에서 말레이시아, 인도네시아, 에리트레아, 인도 등 주요 향신료 산지이자 유럽의 식민 지배를 받았던 나라들에서 근무할 때 그곳의 역사와 문화를 몸소 체험하고 향신료의 매력에 푹 빠지게 되었다. 향신료에 대해 큰 호기심을 갖게 된 저자는 기꺼이 향신료의 역사를 공부하는 독립 연구가가 되기로 결심했다. 외국 서적과 인터넷 정보를 뒤져 가며 향신료 무역사를 조사하는 과정에서 향신료가 우리의 입맛뿐 아니라 세계사의 흐름까지 바꾸어 놓았음을 알게 되었다.
예를 들면 향신료 교역로를 개척하기 위한 탐험가들의 항해는 최초의 세계 일주, 아메리카 대륙 발견, 북방 항로 개척 등으로 이어져 세계화의 초석이 되었다. 또 향신료 무역을 독점하기 위해 탄생한 동인도회사는 세계 최초의 주식회사였다. 유럽의 동인도회사들은 아시아 일대를 점령하고 식민지로 삼으면서 본격적인 제국주의의 시작을 알렸다. 이처럼 향신료를 향한 인간의 염원과 탐욕은 수많은 모험과 신화를 낳았고 때로 무역과 전쟁의 시발점이 되었다.
《향신료 전쟁》은 스파이스제도를 둘러싸고 벌어진 유럽 열강의 처절한 아귀다툼과 그로 인해 삶의 터전과 목숨을 빼앗기고 착취당한 섬 주민들의 이야기를 박진감 넘치고 흥미진진하게 그리고 있다. 더불어 향신료 도둑 푸아브르, 네덜란드 동인도회사의 직원이었던 《하멜 표류기》의 주인공 하멜, 셰익스피어 작품에 등장하는 향신료 상인 랠프 피치, 시나몬과 카시아의 차이, 세계 3대 향인 용연향·사향·침향의 특징 등 알아 두면 유익한 정보들이 가득하다. 덕분에 성인과 청소년 독자 모두 마치 한 편의 대하 역사 드라마나 전략 시뮬레이션 게임의 한 장면을 보는 것 같은 재미와 감동을 만끽할 수 있을 것이다. 또 세계사를 새로운 시각으로 바라볼 수 있게 된다.

향신료의 역사와 매력에 푹 빠진 독립 연구자. 30여 년 동안 전 세계 80여 개국을 돌아다니며 비즈니스와 여행을 병행했다. 특히 유럽, 중동, 아프리카, 동남아시아에서 지낼 때에는 현지인들과 깊이 어울렸고 그러다 보니 그곳의 문화와 역사, 미식과 향신료에 대해 큰 호기심을 갖게 되었다. 해외 서적과 자료를 찾아 독학하면서 제국주의와 세계화는 물론이고 결과적으로 우리나라의 식민지 역사도 그 근원에는 향신료를 차지하기 위한 유럽 열강의 경쟁이 있었음을 깨달았다. 그렇게 보고 듣고 맛보고 배우고 느낀 향신료의 매력과 그를 둘러싼 흥미진진한 역사 이야기를 독자들과 공유하기 위해 이 책을 썼다.

들어가는 말: 세계사를 뒤바꾼 매혹과 잔혹의 향신료 오디세이

1장 향신료를 찾아 대항해 시대가 열리다
검은 보물과 인도 항로의 개척자들｜향신료를 향한 유럽의 욕망들｜정향과 육두구의 고향 스파이스제도｜과연 스파이스제도는 실재하는가｜스페인과 포르투갈의 선두 경쟁

2장 향신료 교역을 둘러싼 열강의 각축전
포르투갈의 쇠퇴와 네덜란드의 부상｜최초의 주식회사, 네덜란드 동인도회사｜칼레 해전에서 무너진 스페인 무적함대｜프랜시스 드레이크의 세계 일주｜셰익스피어가 주목한 랠프 피치의 육로 모험｜제임스 랭커스터의 인도양 항해｜영국 동인도회사의 탄생｜말루쿠제도와 네덜란드의 무혈입성

3장 북방 항로는 새로운 돌파구가 될 것인가
북극을 돌파하면 인도가 나온다?｜북동 항로 개척의 잔혹사｜헨리 허드슨의 북서 항로 개척｜허드슨, 뉴욕에 도착하다｜얼음 바다를 헤친 모험가들

4장 네덜란드와 영국의 향신료 전쟁
향신료 교역의 특수성｜네덜란드의 선점과 영국의 고민｜향신료 전쟁의 서막｜반다제도 네이라섬의 학살｜영국 존 주르댕 vs 네덜란드 얀 쿤｜말루쿠제도에 감도는 전운｜아이섬 전투와 네덜란드의 패퇴｜주르댕의 개입과 얀 쿤의 경고

5장 피로 물든 향신료 제도, 승자는 누구인가
너새니얼 코트호프의 런섬 사수｜해가 지지 않는 나라의 시작｜반텐 공방전｜주르댕의 죽음과 얀 쿤의 런섬 점령｜양국의 협약과 바타비아 성립｜네덜란드의 총공격과 반다 학살｜얀 쿤, 영웅인가 학살자인가｜암본 학살과 런섬 탈환 작전｜제1, 2차 영국-네덜란드 전쟁｜네덜란드 동인도회사의 파산

6장 세계로 뻗어 나가는 향신료의 모험
종의 이동은 막을 수 없다｜향신료 도둑 피에르 푸아브르｜결국 향신료 제도를 차지한 영국｜전 세계에 퍼진 향신료 재배

부록: 알면 알수록 더 향긋해지는 향신료 이야기
수정과 속 계피는 시나몬일까, 카시아일까｜세계 3대 향과 성서 속 향료｜만병통치약(?) 멘소래담과 호랑이 연고｜호불호가 뚜렷한 바질과 고수｜영국 식문화 혁명을 불러온 커리 파우더｜강황과 노란 밥

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