[내 생애 첫 우리말]은 윤구병 선생이 처음으로 펴낸 우리말 책이다. 윤구병 선생과 우리말을 공부했던 이들이 함께 나눈 이야기와 또 그것에 가지를 치고 따뜻하거나 덥거나 시원하거나 추웠던 여러 날 동안 더해 들은 윤구병 선생의 우리말 이야기를 담았다. 일제 시대에만 우리말 우리얼 말살이 이루어진 것이 아니라, 힘센 나라를 등에 업고 지배하려는 세력에 의해 우리말이 어떻게 사라지게 되었는지를 이야기하고 있다. 지금까지 아무도 하지 않았던 우리말 이야기, 처음 듣는 우리말 이야기를 담았다.

1943년 전라남도 함평에서 태어났습니다. 맏형 이름이 '일병'인데, 아홉 번째 막내로 태어나 '구병'이 되었습니다. 6, 25 전쟁으로 형 여섯을 잃었습니다. 1972년 서울대학교 대학원 철학과를 졸업하고 [뿌리깊은나무] 초대 편집장을 지냈습니다. 1981년 충북대 철학과 교수가 되었고, 1989년 '한국철학사상연구회'를 만들어 공동 대표를 맡았습니다. 1983년 이오덕 선생의 권유로 대학 선생으로는 처음으로 '한국글쓰기연구회(지금 한국글쓰기교육연구회)' 회원이 되었으며, 1988년에는 어린이에게 줄 좋은 책을 출판하려고 '보리기획(지금 보리출판사)'을 만들었습니다. 1995년 변산에 자리를 잡아 변산공동체학교를 꾸리고, 1996년 대학 교수를 그만두고서 농사꾼으로 살기 시작했습니다. 2016년 '우리말살리는겨레모임'에서 '우리 말글 으뜸 지킴이'로 뽑혔습니다. 살아온 세월이 행복하고 고마웠다고 돌아보고 있습니다. 현생에 자기를 만난 사람들은 모두 전생에 죄가 많아 괴로움을 당하는 것인데, 스스로는 전생에 복 받을 일을 많이 해서 그 사람들을 현생에서 만난 것이라고 마음 편하게 생각합니다. 이제는 잘 죽을 준비를 해야겠다고 다짐하며 남은 하루하루를 고마운 마음으로 살아가고 있습니다.
쓴 책으로 [잡초는 없다] [실험 학교 이야기] [모래알의 사랑] [철학을 다시 쓴다] [내 생애 첫 우리말] [윤구병 일기]들이 있습니다. [달팽이 과학동화] [개똥이 그림책][심심해서 그랬어]를 비롯해 '세밀화 도감'들을 기획하고 펴내 어린이책의 새 지평을 열었으며, 국어사전의 새로운 가능성을 보여 준 [보리 국어사전]을 기획, 감수했습니다.

고마운 이들에게
지은이의 말

1장 우리 신화를 우리말로 풀어볼까
해와 달이 된 오누이와 밤의 이야기
고조선의 건국신화가 우주 탄생 신화로
해의 각시 박혁거세와 솟은 해 남해 차차웅
김대문과 금석학자들은 어떻게 이상한 신화를 만들었나
백제와 온조는 한 뿌리에서 나왔다?

2장 그 멋진 말을 누가 바꿔치기했을까
우리말은 어떻게 사라졌지
도시화로 바뀐 말들
그럼에도 살아 숨 쉬는 우리말
세 살배기도 까막눈 할매도 알아듣는 말을 버리고
느끼는 말, 주고받는 말
우리말을 바로 한다는 것

3장 곱다는 높은 것, 밉다는 낮은 것이야
소리흉내말과 짓시늉말
우리는 소리에 예민한 사람들이었다
줄기줄기 자라난 빛깔을 가리키는 말
끼리끼리 어울리는 말
때와 곳을 함께 보는 말
'있다'와 '없다', '이다'와 '아니다'
일, 이, 삼이 아니라 한낟, 덛낟, ?낟

4장 우리 글에 우리말을 담아 서로에게 이어서
우리 글이 없었던 시절
시작은 한자 발음의 통일이었다
글자에 소리를 그대로 붙들어내다
심한 반대 속에서도 세상에 나오니
세종은 왜 불경을 먼저 옮겼을까
훈민정음 해례본 예의편을 다시 읽으며
조선 언어학자 최세진, 한글을 다시 정리하다
조선어학회, 사전 만든다고 말 뭉치를 모았을 때

5장 더 많은 우리가 우리말로 살았으면 좋겠어
토박이말은 살아 있지, 어떻게 살아남았을까
질량을 덩이로, 에너지를 힘으로
입씨름도 우리말로, 욕도 우스개도 우리말로