생각과 지능도 나이를 먹을까?
나이가 들면 두뇌에는 어떤 일이 생길까?

82번째 생일을 맞는 한 여성은 자신에게 앞으로 살아갈 날이 얼마 남지 않았을 거라 생각했다. 생을 아름답게 마무리하고자 장기 기증을 결심했다. 하지만 그는 100번째 생일에도, 110번째 생일에도 건강을 유지했다. 한 연구기관에서 112세일 때와 114세일 때 그의 신체 능력과 인지 능력을 측정했는데, 모든 영역에서 높은 점수를 받았다. 그는 70세의 사람보다 이야기를 잘 기억해냈다.
[내 나이가 어때서]에 등장하는 헨드리케라는 여성의 이야기다. 그가 82세가 된 이후 30년간 뇌에는 어떤 변화가 있었을까? 100세가 되도록 건강한 몸과 뛰어난 기억력을 유지하는 사람이 있는가 하면, 어떤 사람은 60대밖에 안 되었는데 신체적 능력과 정신적 능력의 급격한 저하를 겪는다. 둘 사이의 차이는 무엇일까? 인간이라면 누구든 알츠하이머에 걸릴 위험이 있는 걸까? 80세의 뇌는 어떻게 생겼을까? 나이가 들면 뇌에는 어떤 일이 일어날까? 혹시 나이 든 두뇌의 장점은 없을까? 네덜란드의 신경과학자 안드레 알레만은 이와 같은 질문에 대해 차근차근 짚어간다.

안드레 알레만은 위트레흐트대학교에서 심리학으로 박사 학위를 받았다. 현재 흐로닝언대학교 인지신경심리학 교수로, 유럽에서 가장 촉망받는 신경과학자 중 한 명이다. 노화를 비롯해 우울증 등이 주요 연구 분야다. 2006년에 유럽과학재단이 수여하는 젊은 연구자상Young Investigator Award을 받았으며, 2017년 네덜란드 왕립예술과학원Royal Netherlands Academy of Arts and Sciences의 회원으로 선출되었다. 2011년 뇌와 상상력에 관한 책 《상상의 산물Figments of Our Imagination》을 출간해 많은 주목을 받았다.

머리말｜노년은 불행의 시작이 아니다

1장/ 우려 없이, 오류 없이 지혜롭게 나이 들기
나이가 들면 더 불행해질까?
‘기억력’ 손실은 나이와 상관없다
노화로 감퇴하는 언어 기억과 시각 기억
뭔가를 새롭게 배우기가 어려운 이유
구멍 난 거미줄의 비밀, 실행 기능의 감퇴
느려져도 괜찮을까? 노화와 생각의 속도
나이가 들면서 좋아지는 것들

2장/ 나이 들수록 더 행복해지는 이유
나이가 들수록 행복감을 더 많이 느낀다
노인이 젊은이보다 심리적으로 안정된 이유
삶의 질을 결정하는 감정
감정을 느낄 때 뇌에서는 어떤 일이 일어날까?
노인우울증의‘진짜’원인
타인을 이해하고 공감하는 세월의 힘

3장/ 생각보다, 생각은 나이 들지 않는다
뇌세포의 노화 메커니즘
나이가 들면 뇌세포도 죽을까?
노년기가 되면 실제로 뇌가 줄어든다
노화의 시작, 뇌세포 성장 저하
노년에는 뇌를 앞뒤 좌우 고르게 활용한다
나이가 들어도 뇌 기능이 뛰어난 사람들

4장/ 알츠하이머, 제대로 알고 걱정 없이 살기
경도인지장애, 어떻게 진단할까?
경도인지장애와 두뇌의 변화
알츠하이머를 예방할 수 있을까?
알츠하이머를 예방하는 두뇌 훈련 방법
죽음보다 깊은 망각, 치매에 대처하는 법

5장/ 노화와 젊음의 비밀, 호르몬
호르몬 변화가 가져오는 기억력 감퇴
갱년기 증상을 완화시키는 에스트로겐 요법
테스토스테론으로 인지 기능을 높일 수 있을까?
노화와 호르몬 치료의 미래

6장/ 젊음을 찾아주는 청춘의 묘약들
약으로 인지 기능을 향상시킬 수 있을까?
천연보조제, 믿어도 좋을까?
게임으로 노화를 늦출 수 있다?
노화를 예방하는 최고의 묘약, 운동

7장/ 노년을 빛나게 하는 힘, 지혜
스스로 모른다는 것을 아는 ‘지혜’
노인은 어떻게 지혜로운 판단을 내릴까?
나이가 들면 저절로 현명해질까?
노년의 지혜를 관장하는 두뇌의 비밀
왜 노인들은 위험한 선택을 하지 않을까?
기능의 통합, 노년의 지혜가 빛나는 이유

8장/ 먹고, 운동하고, 사랑하라
성공적인 노화의 세 가지 조건
유전은 노화의 결정적 요소가 아니다
지금 당신은 무엇을 먹고 있습니까?
끊임없이 움직여야 건강해진다
정신적으로 충만한 삶이 가져오는 건강과 행복
누구나 늙는다, 그러나 누구나 건강하지는 않다

주
참고문헌
그림목록